LES ENFANTS REFUGIES AU BENIN

Depuis 1990, le Bénin est devenu une terre d'accueil privilégiée des réfugiés africains. Alors qu'il n'y avait que 410 réfugiés,« essentiellement des Tchadiens», au Bénin à la fin de 19921, ce nombre s'est multiplié pa~ 9,57, pour passer à 3.924 au 31 Mai 1997, sans compter les 380 demandes d'asile en instance2 • En outre, Je rapatriement librement consenti organisé par le Haut Commissariat des Nations-Unies pour les Réfugiés (HCR), entre Juillet 1995 et le 31 Mai 1997 a entre-temps permis de réduire considérablement les données statistiques au regard de 150.000 à 200.000 réfugiés togolais, arrivés au Bénin en 1993. Ainsi de 3.924 réfugiés restants en 1997, l'on en est en définitive à 3.2503 au 31 Août 1999. Par contre, le nombre des demandeurs d'asile a triplé, exactement par 3,02, pour atteindre 1531 demandes. Au total, le Bénin compte au 31 Août 1999, 4781 réfugiés et demandeurs d'asile4• Ces derniers viennent de plusieurs contrées del' Afrique, et même au-delà, pour évoquer le cas du Moyen Orient. Pour preuve on est passé à une vingtaine de nationalités de réfugiés au Bénin en 19995 , alors qu'il y en avait 11 nationalités en 1997. Au plan institutionnel, le HCR qui, au moment où il n'y avait que les réfugiés tchadiens, a dû fermer en 1990 son antenne de Cotonou, pour confier la gestion des projets d'assistance aux réfugiés au Bénin, au Programme des Nations-Unies pour le Développement (PNUD), était obligé de revenir sur sa décision . Il ouvrit cette fois-ci un « Bureau Chargé de Mission» à Cotonou. Ce« Bureau» a été transformé en une «Représentation» en vertu d'un accord de siège signé avec le gouvernement béninois en Novembre 1994.