Contribution à l'histoire des établissements pénitentiaires au Sénégal : la prison de Saint-Louis, de 1920 à 1944

De nos jours, nombre de médias se font l'écho de la vie du monde carcéral où se posent
des problèmes de dégradation des patrimoines mobilier et immobilier d'inefficacité relative des
dispositifs de sécurité avec les nombreuses mutineries et évasions, de tensions dans les rapports
entre les détenus et les personnels pénitentiaires, d'insatisfaction de ces derniers, exerçant une
activité professionnelle dans des conditions qu'ils jugent de plus en plus difficiles 1
• Tout cela
fait l'incapacité de la prison à accueillir le déviant en vue de l'amener à s'amender et de réussir
sa réinsertion sociale.
Cet échec de la mission assignée à la prison, vécu aujourd'hui par presque tous les pays
- dont le Sénégal 2
- suscite un certain intérêt chez les chercheurs en sciences sociales ; le
XVIIIe Congrès international des sciences historiques (Montréal, 1995) a consacré une partie
importante de ses travaux à ce thème 3
• C'est, entre autres, une raison du choix de travailler à
une monographie de la prison de Saint Louis.
Cette étude s'inscrit dans la problématique définie par le Groupe d'études et de
recherches sur la marginalité et l'exclusion au Sénégal (GERMES) du Département d!Histoire
de l'UCAD qui prolonge les recherches monographiques menées depuis 19794 sur l'histoire de
la criminalité, de la vêture, de l'enfermement au Sénégal, thèmes peu négligés par
l'historiographie africaine.
Sous le gouvernorat de Faidherbe, Saint Louis, '' premier organisme. urbain européen
dans la savane tropicale( ... ) [ayant] servi, à plus d'un titre, d'exemple de création de villes dans
l'ancien empire colonial français 5
", s'est dotée, dans le souci d'assurer un meilleur contrôle de
ses habitants, d'institutions répressives dont une geôle. Celle ci a été érigée en modèle pour
tous Tes locaux à usage d'enfermement qui allaient voir le jour dans la colonie du Sénégal.
Aussi, est elle suffisamment représentative de tout ce qui se rapporte à l'évolution du système
péniten\\ilire dans l'empire colonial français situé au sud du Sahara, en général, et dans la
colonie 'âu Sénégal, en particulier, de 1920, fin de la période de " pacification " qui a suivi la
conquête, et véritable début du triomphe du projet colonial, à 1944, fin de l'occuptation de la